O型密封圈是一种挤压型密封，当装入密封槽后，其截面承受接触压缩应力而产生弹性变形。
对接触面产生一定的初始接触压力Po。
即使没有介质压力或者压力很小，密封圈靠自身的弹性力作用而也能实现密封；当防水o-rings密封圈，防油o-rings密封圈，容腔内充入有压力的介质后，在介质压力的作用下，O形密封圈发生位移，移向低压侧，同时其弹性变形进一步加大，填充和封闭间隙δ。
此时，坐用于密封副偶合面的接触压力上升为Pm：
Pm=Po+Pp
式中Pp――经O形圈传给接触面的接触压力（0.1MPa）
Pp=K?P
K――压力传递o型橡胶密封圈系数，对于橡胶制O形密封圈K=1；
P――被密封液体的压力（0.1MPa）。
从而大大增加了密封效果。
一般K≥1，所以Pm＞P。
由此可见，只要橡胶圈，o-rings密封圈表面光滑,存在初始压力，就能实现无泄漏的密封。
这种靠介质本身压力来改变O形密封圈接触状态，使之实现密封的性质，称为自封作用。
理论上，压缩变形即使为零，在油压力下也能密封，但考虑到偏心等因素O形圈装入密封沟槽后，其断面一般受到7%―30%的压缩变形。
静密封取较大的压缩率值。
动密封取较小的压缩率值。
这是因为合成橡胶在低温下要压缩，所以静密封的预压缩量应考虑补偿它的低温收缩量。
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