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空压机润滑油的作用就是在各部件之间形成一种保护膜，避免金属与金属之间直接接触，从而缓冲了摩擦力作用，起到润滑作用，减少磨损，使机械正常运转。这种保护膜可以是物理吸附膜，或化学吸附膜或氧化膜，膜的厚度及强度直接影响到润滑作用。
具体的表现有：
减摩抗磨：降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益。
冷却：要求随时将摩擦热排出机外。
密封：要求防泄漏、防尘、防窜气。
清净分散：要求把摩擦面积垢清洗排除。
抗腐蚀防锈;要求保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀。
动能传递:液压系统和遥控马达及摩擦无级变速。
应力分散缓冲:分散负荷和缓和冲击及减震等。
润滑油是各种类型的存在，比如，在较高温度、压力或者是腐蚀性气体下使用。对于多数压缩机，空气或气体经各段压缩后的温度通常有超过170-180 oC，但是也有热强度较高的压缩机出口温度超过220摄氏度时，为了保证压缩机安全运转、延长换油期、保持气压系统干净，降低摩擦及传动能耗，空压机油应具有良好的热稳定性，防止积炭生成，还要有良好的抗腐蚀、抗乳化及抗泡性。
由于空压机一直处于高压、高温及有冷凝水存在的环境中，因此空压机油应具有优良的高温氧化性、低的积炭倾向性、适宜的粘度和粘温性能、及良好的油水分离性、防锈防腐性等。